Традиційно народне свято починається «11 числа 11 місяця» о 11.11. Із цього моменту і до початку вуличних святкувань йде підготовка до карнавалу. Вуличний карнавал проводиться в лютому-березні, в період між Бабиним четвергом і закінчується Попелястою середою, тобто триває тиждень.
Бабин четвер – це перший день святкування, коли проводиться офіційна вулична карнавальна хода. У Кельні головне дійство за участю обербургомістра, а також карнавальної «Трійці» (найважливіші персонажі свята – Принц, Селянин і Діва), розгортається, як правило, в центрі міста на площі Alter Markt. У багатьох міських кварталах проходять свої локальні свята.
З самого ранку натовпи людей стікаються в центр міста, і гуляння тривають до пізньої ночі. Найулюбленіший звичай у цей день пов’язаний з прекрасною половиною людства – жінки обрізають краватки чоловікам, які втратили пильність, та й в цілому цей день належить жінкам.
Апогей карнавалу настає у Рожевий понеділок, коли у карнавальній ході беруть участь близько мільйона людей. Колони йдуть від площі Chlodwigplatz на півдні історичного центру, через центр міста, і закінчується хода на вулиці Mohrenstraße. У цей день всі магазини до полудня вже закриті і майже ніхто в місті не працює.
У Попільну середу, останній день карнавалу, жителі Кельна збираються знову, щоб покуштувати традиційні страви з риби перед початком Посту.
Жителі Кельна дуже відповідально ставляться до підготовки карнавальних костюмів – готові убрання купують вкрай рідко, в основному їх створюють своїми руками. Найбільшою популярністю користуються костюми клоунів у найрізноманітніших варіаціях.
_____________________________